Las inundaciones repentinas provocadas por el colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y China dejaron al menos 362 muertos y más de mil 400 desaparecidos. Del lado nepalí se contabilizan 359 fallecidos y más de 800 desaparecidos, mientras que en el Tíbet se reportan tres muertos y 558 personas cuyo paradero se desconoce.

 

El torrente de agua, hielo, rocas y lodo destruyó carreteras, vehículos y edificios, además de paralizar el transporte en una zona de difícil acceso. En el distrito nepalí de Nuwakot, las imágenes muestran viviendas cubiertas de lodo y vehículos sepultados por los materiales arrastrados por la corriente.

 

Entre los desaparecidos hay ciudadanos extranjeros que se encontraban en la región por motivos turísticos y religiosos. Autoridades nepalíes reportaron inicialmente 133 ciudadanos de India, además de 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos y 24 canadienses. Australia confirmó que 34 de sus ciudadanos permanecen desaparecidos.

 

El Servicio Geológico de Estados Unidos determinó que el fenómeno no fue un terremoto, como se informó inicialmente, sino un colapso glacial de magnitud 5.2, que generó un enorme flujo de escombros. Especialistas señalaron que el nivel del río Trishuli aumentó hasta nueve metros en apenas media hora.

 

La región ya había registrado un episodio similar en agosto del año pasado, cuando el desbordamiento de un lago glaciar en el Tíbet dejó nueve muertos. Investigadores advierten que los glaciares del Himalaya están perdiendo hielo a un ritmo cada vez mayor.

 

Los equipos de emergencia de Nepal y China continúan con las labores de búsqueda y rescate, mientras aumenta la cifra de víctimas y desaparecidos.